Un díode és un dispositiu de dos-terminals format per un semiconductor de tipus ap{-(dopat amb bor trivalent) i un semiconductor de tipus n- (dopat amb fòsfor pentavalent) connectat per una unió ap-n. La seva característica bàsica és la conductivitat unidireccional. Durant la formació de la unió p-n, la difusió es produeix a causa de la diferència de concentració del portador, creant un camp elèctric intern que apunta des de la regió n-a la regió p-. Quan la difusió i la deriva arriben a l'equilibri dinàmic, la capa d'esgotament es troba en estat estacionari. Sota la polarització directa, la tensió aplicada debilita el camp elèctric intern; un cop superada la tensió llindar (aproximadament 0,5 V per als díodes de silici), es produeix la conducció, formant un corrent directe. Sota polarització inversa, els camps elèctrics es superposen per formar un petit corrent de saturació; una tensió excessiva pot provocar una ruptura d'allau o una ruptura de Zener.
Els díodes es classifiquen per material en díodes de germani i díodes de silici, i per estructura en tipus de punt-contacte, de superfície-contacte i de tipus planar. Els díodes de contacte-puntuals són adequats per a la detecció d'alta-freqüència, els díodes de contacte-de superfície s'utilitzen per a la rectificació d'alta-intensitat i els díodes planars s'utilitzen principalment en circuits de commutació i d'alta-freqüència. Les aplicacions inclouen la rectificació, la limitació i la detecció. A causa de la seva petita mida i la seva ràpida resposta, els díodes emissors de llum{10}}s'utilitzen en dispositius de visualització. La seva caiguda de tensió directa varia entre 1,8 i 3,2 V segons el color de la llum emesa.
